Todos los años cuando se inicia la temporada de menor temperatura hay noticias de accidentes domiciliarios que nos hablan del monóxido de carbono.
¿Qué es el monóxido de carbono?
El monóxido de carbono es un gas muy tóxico para las personas y los animales.
Ingresa al organismo a través de los pulmones y desde allí pasa a la sangre, ocupando el lugar del oxígeno. Reduce la capacidad para transportar oxígeno de la sangre y hace que las células no puedan utilizar el oxígeno que les llega. La falta de oxígeno afecta principalmente al cerebro y al corazón.
El monóxido de carbono además de ser un gas muy peligroso, las personas no se dan cuenta que se están intoxicado al no percibirlo.
Una guía para revisar los artefactos de calefacción.
Las bajas temperaturas de invierno inauguran la temporada alta de uso de estufas, calefactores y otros artefactos para mantener los ambientes más templados.
Para evitar accidentes, es necesario verificar que los dispositivos estén en buen estado y que hayan sido instalados y revisados por un gasista matriculado.
El color de la llama que emite el artefacto a gas debe ser uniforme y de color azul, cuando esto no se cumple se hace una combustión incompleta del gas domiciliario y, por lo tanto, se emite monóxido de carbono.
Además, siempre hay que recordar que los ambientes deben ventilarse para renovar el aire. Está simple acción permite disminuir la concentración del monóxido de carbono, si este gas se generó al usar la cocina y la estufa.
Es importante repasar algunos consejos de uso para evitar accidentes. Puesto que en Argentina mueren unas 250 personas al año debido a la intoxicación por monóxido de carbono, la mayoría de las muertes ocurren durante el invierno debido al frío y el mal uso de artefactos de calefacción. Los riesgos suelen multiplicarse en el sur del país por sus temperaturas más bajas.
"El monóxido de carbono es un gas muy tóxico que no tiene color ni olor".
Su acumulación en el torrente sanguíneo causa intoxicación y, en ocasiones, incluso la muerte. Esto le ha valido los nombres de "asesino invisible, asesino silencioso o gran simulador”.
“Todos podemos ser víctimas de la intoxicación por monóxido de carbono, pero esta es prevenible y si es prevenible, es evitable".
¿Cómo se produce la intoxicación por monóxido de carbono?
Las causas más comunes son debido al mal funcionamiento de artefactos domésticos de combustión en ambientes cerrados.
El monóxido de carbono se produce por la combustión incompleta de cualquier material que contenga carbono: gas, petróleo, carbón, kerosén, nafta, madera, plásticos, etc.; en un ambiente con una concentración de oxígeno escasa o insuficiente.
Algunos detectores de monóxido de carbono pueden enviar alertas al teléfono móvil cuando los niveles del gas son dañinos.
Pero, ¿por qué es tan letal?
Cuando una persona inhala monóxido de carbono, éste "se combina con la hemoglobina de la sangre a través de los pulmones e impide que el oxígeno llegue a los órganos vitales”.
Escape o fuga de gas
El gas natural es un hidrocarburo compuesto por una mezcla de gases naturales con toxicidad nula. El mismo se distribuye por cañerías a industrias, usinas y hogares residenciales. No tiene olor distintivo por lo que se odoriza para que pueda percibirse y así advertir fugas o escapes.
Las fugas de gas pueden ocurrir por falta de mantenimiento en la red interna, artefactos dañados, descuidos por mal uso o instalaciones en mal estado, por antigüedad o por el uso de materiales antirreglamentarios. Como consecuencia de ellos pueden producirse incendios, explosiones o asfixia.
Ante un escape menor de gas es indispensable cerrar la llave de paso, verificar que los artefactos estén correctamente cerrados y llamar a un gasista matriculado para arreglar la fuga o pérdida.
En caso de que se trate de un escape de más grande -sentir mucho olor a gas, soplido o explosión- evacuar el lugar o la vivienda, llamar a la empresa distribuidora y a emergencias.
Intoxicación por monóxido de carbono
A diferencia del gas natural, el monóxido de carbono es un gas tóxico que se produce por la mala combustión de un artefacto y a determinados niveles de concentración y periodo de exposición, puede causar dolor de cabeza, mareos, vómito, palpitaciones e incluso la muerte.
Muchas intoxicaciones por monóxido de carbono parecen intoxicaciones alimentarias, gripes o accidentes cerebrovasculares. En niñas y niños pequeños puede simular un cuadro meníngeo por la irritabilidad, llanto continuo y rechazo del alimento.
“Los glóbulos rojos son las células de la sangre encargadas de transportar el oxígeno por todo el cuerpo. Ante la presencia de monóxido de carbono en el aire, el organismo reemplaza el oxígeno en los glóbulos rojos con el monóxido de carbono, y esto causa daños graves en los diferentes tejidos”.
Es primordial actuar con rapidez en el caso que se sospeche de una posible intoxicación: ventilar los ambientes, trasladar a la persona afectada a un lugar abierto y fresco y llamar al servicio de emergencias.
Consejos para prevenir accidentes por monóxido de carbono
- Instalar y revisar periódicamente los artefactos por un matriculado
- Asegurarse que el color de la llama que emite el artefacto a gas se uniforme y de color azul. Si su coloración es naranja indica que funciona de forma defectuosa.
- Asegurarse la ventilación permanente de los ambientes (mediante las rejillas compensadoras reglamentarias)
- Verificar que los conductos de ventilación no tengan ningún tipo de angostamiento, escalonamiento o acople en su recorrido hacia el exterior. Por ejemplo, un nido puede generar la obstrucción que haga volver el monóxido de carbono a la vivienda.
- No colocar artefactos en baños o en dormitorios, salvó que sea tiro balanceado.
- Los artefactos de tiro balanceado no deben tirar los gases a espacios cerrados
- No utilizar hornos ni hornallas para calefaccionar el ambiente
- En caso de usar braseros, estufas a kerosene, salamandras, hay que mantenerlas apagadas durante la noche.
- Retirar el brasero de la habitación antes de dormir, la brasa sigue emitiendo monoxido de carbono aunque parezca apagada.
- Al comprar un artefacto, verificar que estén aprobadas por un organismo certificador.
Fuente consultada
INFOBAE, 10/07/2022, Alerta por monóxido de carbono: 9 consejos para prevenir intoxicaciones y accidentes, disponible en https://www.infobae.com/salud/2022/07/10/alerta-por-monoxido-de-carbono-9-consejos-para-prevenir-intoxicaciones-y-accidentes/
Portal Oficial del Estado Argentino, Intoxicacion por monóxido de carbono, disponible en https://www.argentina.gob.ar/salud/glosario/intoxicacionpormonoxidodecarbono, última visita 19/04/2023
Portal Oficial del Estado Argentino, Monóxido de carbono, disponible en https://www.argentina.gob.ar/salud/hospital-nacional-posadas/monoxido-de-carbono, última visita 19/04/2023
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